Tos, mocos, fiebre… son síntomas generalizados durante la temporada invernal. Pero, ¿cómo se sabe si se trata de gripe, Covid u otras enfermedades respiratorias? Y, sobre todo, ¿cómo debemos tratarlos? Para no trata de sobremedicarnos ni dejar de tratar una posible infección grave, es mejor que tengamos claros ciertos conceptos
«Hay muchos virus que pueden provocar síntomas respiratorios», afirma Massimo Andreoni, director científico de la Sociedad Italiana de Enfermedades Infecciosas y Tropicales (Simit) y profesor emérito de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Tor Vergata de Roma.
«Además del virus de la gripe y del Sars-CoV-2 (el patógeno del Covid-19), se encuentran, por ejemplo, el virus respiratorio sincitial, el virus de la parainfluenza, el rinovirus, el adenovirus y el metapneumovirus (entre las causas más frecuentes de enfermedades de las vías respiratorias inferiores en niños), pero algunas bacterias también pueden afectar el tracto respiratorio, incluido el estreptococo beta hemolítico», explica Andreoni.
¿Cómo se distingue un resfriado común de la gripe o el Covid?
«Poder hacer un diagnóstico basándose en los síntomas no es fácil porque son similares: los principales, es decir, el resfriado, la fiebre, la tos (generalmente seca) pueden ser comunes a todos estos diferentes tipos de infección», especifica el profesor Andreoni Sin embargo, también existen algunos síntomas «diferenciales» que nos permiten distinguir una enfermedad de otra.
En particular, además de los síntomas comunes (fiebre, resfriado, tos), en el caso de la gripe se pueden experimentar otros síntomas típicos (más frecuentes) como dolor de cabeza, escalofríos, ardor en los ojos o dolores musculares especialmente en la espalda.
Sin embargo, si se trata de Covid (además de los síntomas comunes: fiebre, resfriado, tos), es posible que tengamos dolor de garganta y, más raramente también pérdida del olfato y del gusto.
En cambio, si estás afectado por el virus respiratorio sincitial pueden aparecer signos de insuficiencia respiratoria con más frecuencia, especialmente en niños.
«Además – continúa el especialista en enfermedades infecciosas – si has contraído una infección por estreptococo beta-hemolítico, puede tener, además de dolor de garganta, placas blanquecinas en la faringe y en los ganglios linfáticos submandibulares y laterocervicales (zona lateral del cuello debajo de la oreja).
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«En cuanto a los virus parainfluenza, adenovirus y metapneumovirus, provocan formas más leves de enfermedad, con fiebre menos alta que dura 2-3 días (mientras que en el caso de la gripe o del Covid la fiebre dura una media de 4-5 días)», explica el experto.
Tratamientos
En cuanto a las terapias, el profesor Andreoni reitera una vez más: «En todas las formas virales, los antibióticos son inútiles y nunca deben tomarse a menos que los prescriba el médico. En cambio son útiles para la infección estreptocócica, pero antes de tomarlos siempre debes consultar a tu médico quien evaluará si prescribirlos».
«En sujetos frágiles, cuando se documenta una infección por los virus de la influenza o por el SARS-CoV-2 (Covid), se pueden utilizar medicamentos antivirales específicos (o incluso monoclonales sólo en el caso de Covid) que deben ser prescritos por el médico de cabecera y ser tomados dentro de los primeros 5 días de la enfermedad: pueden reducir el riesgo de enfermedad grave u hospitalización», razona el experto.
Y ¿qué hay de la automedicación? «Si tienes fiebre puedes tomar paracetamol, en caso de resfriado puedes usar vasoconstrictores nasales (gotas o aerosoles) que te permiten respirar mejor o hacer aerosolterapia; si tienes dolor de garganta puedes tomar antiinflamatorios; en caso de tos, se pueden utilizar jarabes o gotas para reducir los síntomas», explica Andreoni.
«Si hay mucha flema, especialmente espesa y purulenta, probablemente se trate de una infección bacteriana – responde el profesor Andreoni -. Mientras que en el caso de la gripe o del Covid si tras los primeros días de fiebre y tos irritante aparece una producción abundante de flemas, esto puede indicar que se ha producido una sobreinfección bacteriana de las vías respiratorias. En este caso el médico considerará prescribir antibióticos para evitar complicaciones como la neumonía», avisa el profesor.
Otras medidas más naturales para recuperarnos
«En caso de fiebre o fuerte afectación de las vías respiratorias superiores – aconseja el experto – lo mejor es descansar y cuidarse hasta que los síntomas desaparezcan; entonces se deben adoptar medidas adecuadas para evitar transmitir la infección a otras personas, por lo tanto: utilice mascarilla si no está solo; lávese las manos y tosa o estornude llevando siempre la curva del codo delante de la boca o la nariz para evitar transmitir el virus si no se lleva mascarilla», cuenta Andreoni.
«Seguir una dieta ligera pero rica en frutas, verduras y vitaminas puede ayudarte a curarte antes – afirma el infectólogo -. Y además, beber mucha agua siempre es útil para evitar la deshidratación, riesgo que aumenta sobre todo si la fiebre es alta; Además, beber también ayuda a la expectoración de flemas porque diluye las secreciones bronquiales», añade.
