El ingreso hospitalario por covid-19 empeora la salud cerebral, pero puede que no de forma específica: según un reciente estudio en JAMA Network, los pacientes que pasaron en el hospital la enfermedad tenían secuelas cognitivas y neurológicas a los 18 meses del ingreso; no obstante, ese efecto es parecido al que se encuentra en pacientes ingresados por causas comparables, por ejemplo, un infarto de miocardio, una neumonía no covídica u otra causa que requiera el ingreso en la unidad de cuidados intensivos (UCI). El deterioro cerebral aparece en ambos casos, no así en individuos sanos que también se siguieron en este estudio como controles.
Por ello, escriben los autores de la investigación, «aunque se necesitan estudios con pruebas cognitivas más amplias para confirmar estos hallazgos, parece que la salud cerebral después de la covid-19 es comparable a la de otras enfermedades de gravedad similar».
El trabajo se ha realizado en dos hospitales de Dinamarca, con 120 pacientes ingresados por covid (29 de ellos, en la UCI), en los que se evaluó el estado cognitivo y neurológico transcurrido un año y medio de la hospitalización. En paralelo, se registraron datos de otros 125 individuos hospitalizados por causas de parecida gravedad, y 100 personas sanas, que sirvieron de controles, con similar sexo y edad de los pacientes estudiados. El primer investigador firmante es Costanza Peinkhofer, del Departamento de Neurología del Rigshospitalet, en Copenhague (Dinamarca).
ANOSMIA, MÁS FRECUENTE
El deterioro mental, la capacidad cognitiva e incluso los síntomas de ansiedad y depresión estaban más presentes en los pacientes que habían sido ingresados por covid que en las personas sanas, pero no eran más frecuentes que en pacientes hospitalizados por otras causas.
Los investigadores señalan que un único síntoma de los evaluados en el grupo de la covid destaca sobre los otros individuos estudiados: la anosmia. «Solo la anosmia fue significativamente más frecuente en el seguimiento de 18 meses después de realizar el ajuste por múltiples pruebas. De manera similar, entre los signos neurológicos, después de ajustar por múltiples pruebas, solo el deterioro olfativo siguió siendo menos frecuente entre los controles sanos en comparación con los pacientes con covid-19»; se registró en el 38,7% en el grupo de covid y en el 16% en el grupo de controles sanos. Indican, además, que «la anosmia subjetiva también fue más frecuente entre los pacientes con covid-19, lo que podría explicarse por la invasión del SARS-CoV-2 en las vías olfativas».
Julián Benito León, neurólogo del Departamento de Neurología del Hospital Universitario 12 de Octubre y profesor del Departamento de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid, valora en declaraciones a SMC España el buen diseño y la metodología rigurosa de este trabajo, aunque señala entre sus principales limitaciones que la población se restringe a dos hospitales y que se trata de un estudio observacional.
Según este especialista, la investigación «destaca al mostrar que, aunque los pacientes de covid-19 experimentan un deterioro cognitivo, su situación no es significativamente peor que la de pacientes hospitalizados por otras razones. Esto es novedoso ya que separa los efectos específicos del covid-19 de los asociados con la hospitalización en general«.
Para Julián Benito León, «estamos aún en la infancia del conocimiento sobre los efectos a largo plazo que la covid-19 puede tener en nuestro cerebro, pero las implicaciones son significativas para la comprensión y el tratamiento de los supervivientes de covid-19. Podría influir en cómo los profesionales de la salud abordan la recuperación cognitiva y neurológica y en la formulación de políticas de salud pública para apoyar a los pacientes poscovid. Además, subraya la importancia de considerar los efectos a largo plazo de la hospitalización, independientemente de la causa».
INVASIÓN CUESTIONADA
Otro especialista, David García Azorín, neurólogo del Hospital Universitario Clínico de Valladolid, califica el estudio de»necesario»; también subraya a SMC entre las limitaciones del trabajo, una evaluación cognitiva demasiado sencilla y la selección de los pacientes, pues «solo participaron un 20% de los potenciales candidatos».
«Ha habido un gran debate sobre si el SARS-CoV-2 invade el cerebro y causa lesiones cerebrales irreversibles, algo sobre lo que cada vez hay menos datos a favor. En muchos casos se cree que el virus actúa como neuroturista y accede al sistema nervioso central cuando las barreras que lo defienden se alteran como consecuencia de una infección grave y de la presencia de múltiples complicaciones en otros órganos y sistemas, lo que también ocurriría en otros pacientes en estado crítico por otras enfermedades».
