Empezamos a hablar de ella hace solo tres años, aunque al principio ni siquiera tenía nombre. Lo llamamos Neumonía China Extraña, La misteriosa enfermedad de Wuhan. No imaginábamos entonces que en apenas unos meses no habría nadie en el mundo que no la conociera.
El 11 de febrero de 2020, fue lanzado Organización Mundial de la Salud (OMS) Anunció que el nombre oficial de esta nueva enfermedad que estaba a punto de ponerlo todo patas arriba sería COVID-19abreviatura de enfermedad por coronavirus (Corona virus disease en inglés) y el año en que apareció.
No fue una decisión baladí. Sabían que el nombre era importante y que una decisión equivocada podría tener consecuencias no deseadas, como el estigma o la discriminación. También sabían que tenían que actuar rápidamente, antes de que una secta popular alternativa tomara el control. ellos lo hicieron. Eligieron el nombre siguiendo pautas anteriores para nombrar nuevas enfermedades y después de conversaciones con Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV), que anunció en la misma fecha que el nombre del patógeno sería SARS-CoV-2. Isabel solacodirector del Laboratorio de Coronavirus del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) tuvo mucho que ver en este bautismo viral.
Como miembro del Grupo de Estudio de Coronavirus de ICTV, participó en el Deliberación para nombrar el nuevo virus Conura que hasta ahora se llamaba 2019-nCoV. «En ese momento aún no se sabía si se convertiría en pandemia o no, pero ya estaba dando problemas, por lo que pensamos que era necesario darle un nombre oficial. La referencia nCoV se refería a un nuevo coronavirus, por lo que no podría ser el nombre final. Por un lado «La Organización Mundial de la Salud determinó el nombre oficial de la enfermedad y a través de ICTV decidimos nombrar el virus. Un mismo virus puede causar diferentes enfermedades, por lo que la distinción debe ser clara», explica el investigador, que recuerda que «hubo mucha polémica» dentro del grupo para nombrar al patógeno.
“Hoy en día, los virus no se nombran al azar, sino que tienen que proporcionar información sobre el género al que pertenecen y datos sobre la familia con la que están relacionados”, señala. Al ver la secuencia genética, los expertos de este comité internacional comprobaron de inmediato que el nuevo coronavirus está relacionado genéticamente con el coronavirus SARS-CoV-1 que provocó un brote en 2003 en varios países asiáticos, por lo que su nombre debe reflejar esta asociación. “La mayoría de nosotros lo tomamos así, pero muchos de los miembros del comité, originarios de Hong Kong, no apoyaron el recuerdo que aún prevalece en esos países asiáticos de lo que sucedió con el primer SARS. Pensaron que podría causar preocupación y ansiedad en la hora, y recordemos que aún no se conocía el alcance del nuevo patógeno”, apunta la investigadora desde su laboratorio en Madrid.
Finalmente prevalecieron las normas generales y el virus obtuvo el nombre que todos conocemos, SARS-CoV-2nombre que a primera vista permite a cualquier persona con algunos conocimientos de virología saber que se trata de un coronavirus del género SARS, que es primo del SARS-CoV-1 que provoca el síndrome respiratorio agudo severo.
Como explica Sola, tradicionalmente los virus han sido nombrados de acuerdo con criterios menos científicos, como el lugar donde se aisló el patógeno (virus de Marburg) o el nombre de su descubridor (virus de Epstein-Barr), pero durante unos años esos nombres ya no eran generales. aceptado en terminología de virus. No en enfermedades.
En 2015, la Organización Mundial de la Salud, junto con la Organización para la Agricultura y la Alimentación y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), desarrollaron un código de buenas prácticas para nombrar nuevas enfermedades que permitiría nombrar nuevos trastornos y minimizar el impacto potencial de tales enfermedades. nombres en el comercio o el turismo, así como en perjuicio de cualquier entidad cultural, social, nacional, ocupacional o étnica. Entre otras recomendaciones, el documento así lo establece expresamente. Las referencias a ubicaciones geográficas no deben incluirse en nombres nuevos (como ciudades o países), nombres de personas, especies animales, términos culturales, ocupacionales y ocupacionales, así como palabras que evocan miedo indebido. Si se descubrieran hoy, enfermedades como Zika, Hendra o Newcastle no se llamarían así. En teoría, el factor que provocará la próxima pandemia no nos recordará ningún nombre, especie o lugar que conozcamos.
De la «viruela del mono» a la viruela
Por todo ello, la Organización Mundial de la Salud decidió recientemente cambiar el nombre de la enfermedad hasta ahora conocida como viruela del simio (varicela del mono) por tipo mbox. El antiguo término, acuñado en la década de 1950 y que coexistiría con el nuevo durante un año, era tan impreciso —los monos no son un reservorio del virus, pero los hurones sí— y el estigma que vinculaba la enfermedad con el mundo sur, que muchos expertos pidieron que se reemplazara.
Señala que «este tipo de criterios, como el estándar geográfico, que eran muy populares para llamar virus, causan problemas». Miguel Ángel Jiménez, virólogo e investigador del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-INIA-CSIC). Virus como el Ébola, Crimea, Congo, West Nile y Marburg recibieron el nombre del primer lugar donde se identificó el patógeno, pero hoy en día nadie quiere nombrar el virus por su ciudad, pueblo o región porque eso conlleva muchas connotaciones negativas.
«Es inaceptable porque se ha demostrado que tiene un efecto. Esto puede estigmatizar y dañar a la sociedad incluso después de mucho tiempo”, coincide Sola.
Eso lo sabemos muy bien en este país, después de lo que pasó con los llamados «La gripe española». Aunque el origen de esta pandemia, que causó más de 50 millones de muertes entre 1918 y 1920, no ha sido probado fehacientemente, todo parece indicar que el virus saltó primero a los humanos en Estados Unidos. La única conexión con España es que fue uno de los pocos países que no censuró las noticias sobre la enfermedad en plena Primera Guerra Mundial. Y, sin embargo, 100 años después de esa epidemia, todavía llevamos la etiqueta de que somos «españoles».
El extraño caso del virus desconocido
Un ejemplo típico de esta negativa a adjuntar un nuevo virus a un sitio es lo que sucedió con Sin nombre de virusdice Jiménez.
En 1993, apareció una nueva enfermedad en una región de los Estados Unidos conocida como las Cuatro Esquinas, un área donde se unen las fronteras de Utah, Arizona, Nuevo México y Colorado. Los expertos vieron de inmediato que se trataba de un brote de una enfermedad atroz y comenzaron a investigar hasta descubrir que era la causa Un nuevo tipo de hantavirus Se propaga a través de heces secas de roedores. «Al principio sugirió que el patógeno se llamara virus cuatro esquinasPor la ubicación, pero tanto el pueblo como las autoridades de la región lo rechazaron categóricamente. Hubo otros intentos fallidos, hasta que a alguien se le ocurrió una solución que finalmente convenció a todos. En esa zona había un pequeño pueblo que, desde la época de la presencia española, se llamó «Sin Nombre», por lo tanto en español. Y eso es lo que han decidido ponerle: el virus Sin No..
Tradicionalmente, con los virus, Etiquetas binomiales Es común en otras áreas de la biología. Inicialmente, los nombres de las especies fueron determinados por los científicos que los describieron por primera vez, y las especies a menudo tienen un significado. Por ejemplo, el nombre Corona virus viene de corona, por la forma por microscopía electrónica del virión, de la partícula viral, con esas glicoproteínas que sobresalen de la envoltura lipídica”, apunta. José Antonio López Guerrerodirector del Grupo de Neurociencias del Departamento de Biología Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid, quien destacó que “los virus animales suelen tener nombres más peligrosos que los virus vegetales, que suelen tener nombres poéticos, como el virus del duelo de los cítricos.
Hoy, la voluntad del ICTV es avanzar hacia una clasificación binomial de virus similar a la diseñada en el siglo XVIII por Carl von Linnaeus que describe el género y la especie de esta entidad con dos palabras latinas, pero la iniciativa aún está dando los primeros pasos, Sola. dice.
“El mundo de los virus es muy complejo porque son mucho más diversos que otros organismos”, dice Jiménez. Actualmente, la generalización de los análisis genómicos permite extraer -y reorganizar- muchas familias y phyla de virus que antes solo podían clasificarse por sus características externas, pero también permite identificar una gran cantidad de nuevos virus. “En algunos entornos, pueden surgir decenas de virus nuevos en un solo análisis”, explica.
Gracias a esta nueva tecnología, Jiménez puso en marcha un proyecto para descubrir secuencias virales en diferentes entornos; Un impacto que permitirá identificar potenciales nuevos patógenos y regiones geográficas más vulnerables ante la aparición de una nueva amenaza. Hay millones de virus, recuerda, “y todavía conocemos solo una pequeña parte de ellos”. Todavía hay muchos nombres para ponerlo.
