Cualquier estornudo, tos o síntoma respiratorio que se reporte de China es puesto en cuarentena. No solo por la incertidumbre que genera su falta de transparencia, sino también porque hace cuatro años todo empezó así. Una neumonía atípica está detrás de un gran número de casos, en esta ocasión en niños. Por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) pide a China que aclare la situación.
¿Cuáles son los hechos actuales?
Desde mediados de octubre, el norte de China ha notificado un aumento de las enfermedades similares a la gripe en comparación con el mismo periodo de los tres años anteriores. El pasado 21 de noviembre la situación se agrava y la situación llega a los medios de comunicación. Además, el sistema ProMED informa sobre los brotes de neumonía de causa no diagnosticada en niños y niñas del norte de China.
Hospitales chinos desbordados por un brote de neumonía en niños
Hospitales chinos desbordados por un brote de neumonía en niños
Según la OMS no queda claro su origen. Y se pide explicaciones sobre si son casos relacionados con el aumento general de las infecciones respiratorias notificado anteriormente por las autoridades chinas o se trata de episodios independientes. Como ha manifestado a través de un comunicado, el organismo internacional ha solicitado oficialmente a China información detallada sobre este aumento de enfermedades respiratorias y sobre los brotes de neumonías infantiles.
¿Por qué ha dudas sobre el origen de las infecciones respiratorias?
Los expertos se mantienen cautos, pero apelan a que en esta ocasión se está realizando un «seguimiento exhaustivo por parte de la comunidad científica», como expone Sonia Zúñiga, viróloga del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) y recoge Science Media Centre España (SMC).
«Cualquier noticia que provenga de China y esté relacionada con un aumento de casos de neumonía será objeto de escrutinio pormenorizado», apunta a SMC Quique Bassat, pediatra y epidemiólogo del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). «Puede ser que China esté experimentando una situación epidemiológica parecida a la que vivimos nosotros el otoño-invierno pasado en nuestro entorno. En cualquier caso, habría que monitorizarlo de cerca para asegurarnos que este es el caso».
Además, en el mismo sentido, Salvador Peiró, epidemiólogo e investigador en el Área de Investigación en Servicios de Salud y Farmacoepidemiología de la Fundación para el fomento de la investigación sanitaria y biomédica de la Comunidad Valenciana (FISABIO), como recoge SMC, manifiesta que «la información disponible en este momento es demasiado insuficiente para valorar el riesgo global -si lo hay, que es improbable- de los actuales brotes de neumonía en China y la actuación de la OMS (solicitar información y recomendar medidas generales para el control de infecciones respiratorias) parece la adecuada en este contexto».
¿Cuáles son las posibles causas del aumento de los casos de neumonía?
La mayoría de los expertos esgrimen que el levantamiento tardío de las restricciones de China, el famoso cerrojazo amparado en las políticas de Covid cero, también aislaron a la población de la inmunización estacional de otros virus, como la gripe o el VRS (virus respiratorio sincitial).
«China fue el país que más tardíamente retiró sus muy estrictas medidas de control de la covid-19, medidas que redujeron notablemente la circulación de patógenos respiratorios (no solo SARS-CoV-2) durante un largo periodo. Era esperable que este otoño tuvieran un repunte de infecciones respiratorias de todo tipo (incluyendo covid-19), como por lo demás ha sucedido en la mayoría de los países (aunque más tempranamente que en China, previsiblemente porque anticiparon la retirada de medidas respecto a China continental)», explica Peiró.
Coincide con él, Zúñiga que apunta que «no es de extrañar que, al enfrentarse al primer invierno sin ellas, aumenten en general todas las infecciones respiratorias causadas tanto por virus como por bacterias. Y tampoco es extraño que un número significativo de estos casos se dé en niños, cuya inmunidad previa será mucho menor que en otros segmentos de la población».
¿Por qué hay sospechas sobre la neumonía atípica y su origen no bacteriano?
«En nuestro medio se han vistos circunstancias similares y no han tenido impacto asistencial. A pesar de ello, hasta la confirmación por otras vías (como la serológica), es pronto para tener una evaluación definitiva del riesgo que puede suponer», advierte en declaraciones a SMC Adrian Hugo Aginagalde, especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública, coordinador de la Sección de Salud Pública de la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao y jefe de servicio de la Unidad de Vigilancia Epidemiológica e Información Sanitaria de Gipuzkoa.
«Los brotes de neumonías atípicas en menores de edad no son infrecuentes en nuestro medio», recuerda Aginagalde. «Y en un contexto de incremento de casos de VRS, la situación descrita parece responder a patrones previamente ya observados. Además, la mejora de la vigilancia sindrómica (la monitorización de casos de neumonía) permite detectar de forma precoz estos incrementos de casos».
A diferencia de las infecciones respiratorias virales, como explica el pediatra vasco, «los casos por mycoplasma [bacterias que causan infecciones respiratorias] son más difíciles de confirmar. Son más leves, pero el tratamiento antibiótico empírico (sin confirmación microbiológica) dificulta luego averiguar el patógeno, dado que su crecimiento en muestras de esputo está inhibido por su acción».
Como se presentan como neumonías leves «no requieren hospitalización, se tratan como las adquiridas en la comunidad cuyo diagnóstico es clínico y con el apoyo de la radiografía, sin precisar la confirmación microbiológica. En resumen, es una hipótesis plausible y cuya confirmación tiene algunas dificultades», remacha Aguinagalde.
¿Cómo es la neumonía «ambulante» causada por la bacteria ‘mycoplasma’?
En este sentido, Miguel Jiménez Monteagudo, pediatra en el Sescam, explica a este medio que la neumonía «ambulante» causada por la bacteria mycoplasma «tiene una clínica de mucha tos irritativa, poca fiebre y es muy similar a una neumonía por gripe. Las neumonías bacterias típicas son con fiebre alta y mucha afectación del paciente. En la radiografía se ve mucha afectación de ambos pulmones. Sería muy parecida a la neumonía por Covid».
Hay dos tipos de neumonía: «típica o bacteriana, que por ejemplo es la que produce el neumococo», distingue Jiménez. «El tratamiento de la bacteriana es a través de la prescripción de antibióticos de la familia de la penicilina. Y en la atípica, que es la de los virus, no sirven los antibióticos». Además, puntualiza que contra «el mycoplasma, se dan macrólidos como claritromicina».
Con todo esto, el pediatra de Sescam sostiene que «la neumonía que ha aparecido en China no coincide con ninguna conocida, al menos, según los datos que nos llegan de momento».
