Ruta principal de transferencia gripe aviar El brote que afecta al ganado en los EE.UU. parece ser la leche y las técnicas de ordeño. Así lo demuestran los resultados de un nuevo estudio publicado en el último número de la revista. Naturalezaindicando que la transmisión respiratoria no juega un papel fundamental en la propagación de este brote, lo que mantiene en vilo a los expertos.
En marzo de 2024 se detectó en una granja de Texas (EE.UU.) la infección de ganado vacuno con una cepa altamente patógena del virus de la gripe aviar H5N1 (concretamente 2.3.4.4b). Este fue el primer caso del brote, que ya ha afectado a 231 granjas en 14 estados de todo el país, y es inusual porque nunca antes este tipo de patógeno había afectado de esta manera a una especie de rumiante. Durante estos meses, 14 personas se contagiaron de gripe aviar en EE.UU. cuatro de ellos por contacto directo con ganado10 por contacto con aves, desconociéndose el origen de infección de una de ellas.
En este momento, el virus sigue siendo ineficaz para infectar a los humanos, pero las características y el potencial conocido del patógeno justifican una estrecha vigilancia.
El equipo de Jorgen Richt del Departamento de Patobiología y Diagnóstico Médico del Kansas State Veterinarian College (EE.UU.) es uno de los que siguen de cerca el brote. Tras los primeros casos de infección, quisieron analizar las posibles vías de transmisión del virus 2.3.4.4b, para lo que realizaron dos experimentos: en vivouno de ellos en terneros, el otro en vacas lecheras.
Su objetivo era comparar la susceptibilidad al patógeno y su transmisión. Por este motivo, inicialmente infectaron por vía oral y nasal a nueve terneros, que luego fueron instalados en instalaciones de cría junto a animales sanos. alta seguridad biológica.
De manera similar, inocularon el virus que circula en el ganado estadounidense en las glándulas mamarias de tres vacas lecheras. En otras tres vacas lecheras realizaron el mismo procedimiento, pero con una cepa del virus que circula comúnmente entre las aves en Europa.
Infección en la pantorrilla causada síntomas leves de la enfermedadcomo tos o secreción nasal, pero el virus no se transmitió a los animales sanos con los que convivían los terneros.
Por el contrario, las vacas lecheras infectadas desarrollaron síntomas graves, como fiebre, mastitis y Reducción de la producción de leche hasta un 90%. en comparación con antes de la infección, así como pérdida de apetito. Además, la leche también presentó una importante pérdida de calidad. Sin embargo, no se observaron signos de infección sistémica o afectación del tracto respiratorio. Estos efectos se produjeron tanto en vacas infectadas con virus que circulaban en el ganado de Estados Unidos como en vacas que recibieron una cepa de origen europeo.
«La transmisión de vaca a vaca probablemente se produce a través del proceso de ordeño, parece estar relacionada con el procedimiento y, por lo tanto, representa un evento mecánico y antropogénico», subrayan los científicos en sus conclusiones. «En este sentido, el ordeño y los procesos de ordeño parecen ser el mediador central de la propagación del patógeno en las granjas», añaden.
Para la investigadora Elisa Pérez Ramírez del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-INIA-CSIC), los datos que aporta este estudio son: «importante y necesario».
«Necesitábamos un estudio de infección experimental que nos permitiera responder y responder las preguntas que teníamos sobre lo que está sucediendo en los EE. UU. Necesitábamos un estudio de infección experimental como este, que los autores señalan que puede tener algunas limitaciones, pero «esta es la mejor manera». hacerlo es que debemos intentar entender en condiciones controladas cuál es la patogénesis del virus, cómo se secreta, qué síntomas clínicos presenta en las vacas, etc.»
El trabajo «confirma que el virus tiene una afinidad muy fuerte por las glándulas mamarias de las vacas y que, a diferencia de otros tipos o subtipos de influenza, este virus está altamente concentrado en la glándula mamaria y no causa ‘infección sistémica’. Es decir, no afecta masivamente a otros órganos”, añade el especialista, quien destaca que las investigaciones demuestran que el virus se excreta principalmente a través de la leche, donde se encuentran algunas partículas. concentraciones muy altas de patógenos.
Por tanto, el proceso de ordeño permitirá la transmisión del virus con leche infectada y el mismo equipo utilizado en contacto con la ubre en diferentes vacas.
Susceptible a virus de origen europeo.
Pérez también destaca otro dato clave del estudio, el hecho de que mostró la susceptibilidad de las vacas lecheras a ambos virus H5N1. de diferentes genotipos y de dos continentes diferentes.
«Los investigadores no sólo inocularon el genotipo encontrado en vacas en los EE. UU., sino que también inocularon otro virus H5N1 que es de origen europeo. Y. Este virus provoca exactamente el mismo cuadro clínico que el genotipo americano.– dice el investigador.
Ambos patógenos causan mastitis severa, desarrollando las vacas síntomas clínicos muy severos, apatía, falta de apetito, deshidratación y reducción de la producción de leche. «Tanto el virus americano como el europeo son capaces de reproducir, al menos en condiciones experimentales, el cuadro clínico que vemos en las granjas estadounidenses. Y eso, por tanto, supone que no ha habido ningún brote fuera de Estados Unidos. No es causado por el virus en sí.No es una causa intrínseca relacionada con el virus, pero debe haber algún otro factor que la explique. Esto significa que, Al menos en teoría, el virus H5N1 que circula en Europa también podría provocarlo en las vacas.«, lo que abre nuevas preguntas.
«Ahora tenemos que responder a la pregunta de por qué esto sólo ocurre en Estados Unidos. Tenemos que esperar a que más estudios epidemiológicos nos digan qué es lo típico, especialmente en estas granjas en los EE. UU. donde han ocurrido brotes, si hay un contacto más cercano con la vida silvestre o cuál es la clave», dice.
Por otro lado, el trabajo también aporta información importante sobre los síntomas clínicos que provoca la enfermedad en las vacas lecheras, afirma Pérez Ramírez.
Se produjo la inoculación del virus en las glándulas mamarias de los animales con los que se realizó el experimento. manifestaciones graves de la enfermedad.incluyendo fiebre, letargo y debilidad general acompañada de una fuerte disminución en la ingesta de alimentos, la producción de leche y el desarrollo de mastitis clínica. Cuatro animales tuvieron que ser sacrificados antes de lo previsto debido a la gravedad de sus síntomas durante el estudio, señalan los científicos en su trabajo.
«En principio, se decía que la enfermedad en las vacas era bastante leve, pero este trabajo sugiere que quizás este proceso clínico sea más grave de lo que se pensaba y puede tener graves consecuencias, ya que las vacas no pueden recuperarse y, por supuesto, no se recuperan». producción. «La lechería que tenían antes de la infección, eso tiene muchas implicaciones económicas para las granjas», dijo Pérez Ramírez.
En su artículo, los científicos admiten que los métodos de inoculación del virus en las vacas «pueden no representar perfectamente cómo los equipos de ordeño pueden infectar la ubre», aunque subrayan que «nuestros resultados virológicos y clínicos parecen similares a los de los estudios de campo; para confirmar las condiciones utilizadas en nuestro experimento».
Aunque aún no se conocen los mecanismos implicados, los científicos especulan que esta capacidad del virus para reproducirse en las glándulas mamarias puede deberse a mutaciones. Secuencia PB2 de su genoma..
Afortunadamente, la transmisión de este virus de persona a persona aún no se ha producido, pero el contacto frecuente y directo entre humanos y este tipo de animales permite que el virus se adapte a un nuevo huésped, advierten los científicos que insisten en que se están tomando medidas de control. propagación del patógeno, así como comprender mejor los mecanismos de transmisión y su comportamiento en la industria láctea.
