¿Por qué los niños contraen cáncer? La respuesta está en gran medida en manos de la ciencia. De hecho, aún se desconoce la causa de alrededor del 90% de los cánceres infantiles, a pesar de que existen muchas investigaciones sobre el tema.
Entre ellos se encuentra un estudio reciente realizado en EE. UU. y publicado en una revista. Ciencia del medio ambiente general.¿Qué encontraste? Asociación entre el riesgo de leucemia infantil y el radónun gas natural que está presente en el suelo y en casi todos los edificios y es responsable de la mitad de la radiación que absorbemos a lo largo de nuestra vida.
El radón y el cáncer de pulmón
El radón es un gas incoloro, insípido e inodoro producido por la desintegración del uranio. Se encuentra en pequeñas cantidades en el suelo y las rocas. y en algunos materiales de construcción. Cuando sale del suelo al aire libre, se dispersa en el aire y, por tanto, permanece en concentraciones muy bajas (unos pocos becquerelios por metro cúbico, Bq/m3, unidad de medida de la radiactividad). Sin embargo, una vez que entra en un edificio, se concentra y puede alcanzar valores de cientos o, más raramente, miles de Bq/m3.
El radón es una causa conocida de cáncer de pulmón. Se estima que el 10% de los nuevos casos notificados cada año en Italia son atribuibles a daños a largo plazo causados por la inhalación de este gas en altas concentraciones, normalmente en una atmósfera cerrada.
El nuevo estudio
Para su estudio, científicos del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., la Universidad de Harvard y el Imperial College de Londres, coordinados por Matthew Bozigar de la Universidad Estatal de Oregón, analizaron casos de cáncer infantil (de 0 a 19 años) comparándolos con el cáncer. Se registraron niveles de radón en 727 condados de 14 estados. Durante 18 años (2001-2018).
Así, ha surgido una relación entre el radón y el riesgo de leucemia en niños de ambos sexos, incluso en niveles por debajo del umbral de seguridad recomendado por las directrices de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. «Sólo pudimos encontrar asociaciones estadísticas entre ambos y por lo tanto generar una hipótesis», comentó Bozigar. «Necesitamos confirmación y datos más sólidos para estar seguros, pero esto es suficiente para recordar a la gente que tenga cuidado con la exposición al radón en hogares, escuelas y oficinas», añadió.
Algunas razones bien conocidas
Cada año, más de 300.000 niños y adolescentes son diagnosticados con cáncer. En el mundo existen más de 60 subtipos diferentes de tumores que afectan a los más jóvenes y en Italia hay aproximadamente 1.500 diagnósticos por año en el grupo de 0 a 14 años y 800 en adolescentes de 15 a 19 años.
Aunque las recuperaciones aumentan constantemente (hoy Más del 80% de los pacientes muy jóvenes se curanEl 90% de los casos de leucemia, linfoma y tumores renales (que, por otra parte, se encuentran entre las patologías más frecuentes en este grupo de edad), las neoplasias siguen siendo la primera causa de muerte por enfermedades infantiles.
A día de hoy existen muchas dudas y pocas certezas sobre las causas del cáncer infantil. El papel de los factores genéticos es ampliamente debatido pero aún está lejos de ser concluyente.
Por otro lado, se ha demostrado de manera concluyente que el riesgo de cáncer infantil proviene tanto de la radiación ionizante (incluida la radioterapia como del abuso diagnóstico de la radiación durante el embarazo) como causa de un amplio espectro de infecciones hematológicas y de tumores sólidos, como, por ejemplo, los linfomas causados por por el síndrome de Epstein-Barr. En estados de inmunodeficiencia congénita o inducida por fármacos infectados con la palabra virus.
