En el tratamiento del cáncer evitar las recaídas del paciente es fundamental para mejorar el pronóstico de la enfermedad. En el cáncer de colon, se han aprobado diversos tratamientos adyuvantes que buscan evitar la reaparición de las células tumorales; algunos factores de pronóstico ayudan a identificar cuáles son los casos con mayor riesgo.
Sin embargo, todavía no existen las herramientas lo suficientemente precisas para identificar de la mejor manera posible qué pacientes van a necesitar quimioterapia tras la cirugía y los que no. No es una cuestión banal si tenemos en cuenta las toxicidades que se asocian a los tratamientos oncológicos y la manera en cómo afectan a la calidad de vida de las personas.
Un estudio que ha sido presentado el congreso de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), que se está celebrando estos días en Barcelona, apunta a la posibilidad de emplear la microbiota como un nuevo factor de pronóstico que ayude a ser todavía más precisos en la selección de los pacientes con mayor riesgo de recaída en cáncer de colon.
«Ya sabemos que la microbiota juega un papel fundamental en la incidencia del cáncer de colon, pero hasta ahora desconocíamos su papel como factor pronóstico. Por eso, nuestra investigación se ha centrado en saber si algunas bacterias de la microbiota aumentan el riesgo de recaer en determinados pacientes de cáncer de colon localizado», explica Daniel Martínez, oncólogo médico del Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA) y el autor principal de la investigación que se ha presentado hoy viernes en la sesión plenaria del congreso.
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Proteómica de la célula tumoral
Para responder a esta pregunta, se ha recurrido a la proteómica, que es el área de la Biología que estudia el conjunto de proteínas expresadas por un genoma y que en los últimos años está demostrando su utilidad en el análisis de muchas enfermedades como el cáncer.
«El estudio de las proteínas nos ofrece una información complementaria a la que podemos obtener de los estudios genómicos y transcriptómicos, y nos pueden ayudar a entender cómo está funcionando una célula en un momento determinado», añade Martínez.
Así, se estudiaron las proteínas de las muestras de tumor de 158 pacientes de cáncer colorrectal en estadios II y III que se conservaban en el Hospital Universitario La Paz, de Madrid. «Realizar el análisis proteómico fue muy complejo, pues son muchos datos: en una primera criba, se hallaron 19 proteínas de microbiota y 2.698 proteínas humanas. Tras aplicar criterios de calidad, se obtuvieron 13 proteínas de microbiota y 1.940 humanas. Finalmente, el análisis de Kaplan-Meier determinó que tres proteínas de la microbiota están relacionadas con supervivencia libre de enfermedad«, detalla el oncólogo.
Novedosa relación con el pronóstico
En concreto, se constató que la mayor presencia de dos de esas proteínas suponía un aumento del riesgo de recidiva, mientras que la menor presencia de la tercera suponía una disminución. La combinación de las tres proteínas puede servir como un biomarcador de riesgo de recaída.
Estas proteínas nos sirven para identificar tres géneros de bacterias que en estudios anteriores ya se habían relacionado con el aumento de la incidencia del cáncer de colon, como Fusobacterium nucleatum. Pero ahora, por primera vez, vemos que también juegan un papel en el pronóstico de las recaídas», explica Martínez.
Estos datos, en su opinión, son «bastante prometedores». El siguiente paso es validar los datos que se han logrado en otra cohorte independiente de pacientes.
Por otro lado, se está realizando un análisis completo del proteoma de las células tumorales, que espera que ayude a comprender mejor el cáncer colorrectal. «Si logramos confirmar estos resultados que ahora hemos obtenido nos va a ayudar mucho a seleccionar adecuadamente a los pacientes, pero también sería necesario hacer una inversión para poder realizar este tipos de pruebas proteómicas en la práctica clínica, algo que hoy no se podría realizar».
Un ‘panel’ de microbiota
Las tres proteínas concretas del microbioma identificadas como factor pronóstico podría ser muy útil en ese sentido. Igual que ahora hay paneles genéticos que buscan mutaciones concretas relacionadas con el cáncer, también en un futuro, se podrían diseñar pruebas que buscasen esas tres proteínas.
«Al final conseguiríamos una herramienta que nos permitiría no solo identificar aquellas personas que no necesitan de un tratamiento adyuvante, porque no tienen un riesgo de recaída, sino también saber quiénes verdaderamente lo necesitan y que actualmente quizás con los factores pronósticos actuales no sabemos identificar», concluye este experto.
