En 2030 habrá vacunas contra el cáncer y las enfermedades cardiovasculares creadas a partir de técnica de ARNmlo mismo que se desarrolló en tiempo récord para luchar Enfermedad del coronavirus. Tal es la declaración optimista de Paul Burton, director médico de Moderna USA, quien en una entrevista con «The Guardian» llegó a decir que se salvarán «millones de vidas».
Y Burton no es el único optimista al describir el potencial de la tecnología del ARNm que, habiendo sido crucial en el desarrollo de vacunas contra la Covid, podría cambiar el tratamiento de muchas otras enfermedades. La ventaja más importante de los medicamentos y vacunas basados en ARNm es que esta gran molécula, producida en un laboratorio, puede instruir a las células sobre las proteínas que deben producir, de modo que el tratamiento consiste efectivamente en un «menú de instrucciones»: el ARNm puede ser aprovechado para instruir a las células para que construyan moléculas capaces de reparar órganos dañados, regular la respuesta inmune contra el virus, mejorar la circulación sanguínea (reduciendo así el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares), combatir enfermedades genéticas e incluso tumores.
“Creo que no es muy conveniente tener pronósticos sobrehumanos, pero es una tecnología que nos ayudará con algunos problemas”, dice Alberto Mantovani, director de la Fundación de Investigación Humanitas. La velocidad y versatilidad que ofrece la molécula de ARNm y su ingeniería están dando pasos importantes. Ya hay datos publicados hace varios años, por ejemplo, que muestran que las vacunas de ARNm en los primeros ensayos clínicos contra el cáncer de piel dieron resultados clínicos «muy alentadores».
Para combatir los tumores, la actuación futura consistirá en Biopsia de células tumorales de un paciente para identificar mutaciones específicas que impulsan el crecimiento del tumor. La molécula de ARNm inyectada se traducirá en fragmentos de proteínas similares a las de las células cancerosas, entrenando a las células inmunitarias para que reconozcan y destruyan las células cancerosas que portan las mismas proteínas. En este momento, se están siguiendo «tres estrategias diferentes» en los ensayos, explica Montovani: «una vacuna personalizada, adaptada a un individuo, una vacuna para múltiples tumores que buscan el ‘mínimo común denominador’ que une diferentes tumores con un posible objetivo común, y una vacuna combinada de ARNm. «y otras estrategias inmunoterapéuticas, particularmente con células Car-T».
el vacuna contra el cancer En cualquier caso, será una vacuna terapéutica: en caso de tumor, habrá un tratamiento llamado «vacuna» que ayudará al organismo a responder. Mantovani explica: «Tenemos que ser claros, me preocupa que haya esperanza de una vacuna universal contra el cáncer. Eso, hasta donde sabemos, no está en el horizonte. Sin embargo, esperamos que haya vacunas terapéuticas dirigidas contra diferentes tipos de tumores, ya sean vacunas de ARNm o vacunas convencionales como las contra el VPH, por ejemplo».
Y no sólo se augura que se pueda aplicar a la lucha contra el cáncer, sino también Enfermedades cardiovasculares. Moderna anunció que está desarrollando una vacuna capaz de liberar una molécula que puede reconstruir los vasos sanguíneos del corazón en personas con infarto, con el fin de aumentar las posibilidades de supervivencia. Esta es también una esperanza, pero una esperanza «sólida», en opinión de Mantovani. “Hay que recordar que la tecnología mRNA se desarrolló originalmente pensando en la intervención cardiovascular, pero en este caso el objetivo es diferente porque se trata de una medicina reparadora, con una lógica completamente diferente, que aún se está investigando”, dice.
Otras vacunas de ARNm, en cambio, tienen como objetivo dar a las células las instrucciones para producir las proteínas que necesitamos todos los días pero, debido a enfermedades genéticas o degenerativas raras, no lo hacen. En lugar de reparar genes defectuosos, se trata de «enseñar» a las células a producir proteínas para las que no hay instrucciones. Finalmente, si hablamos de vacunas basadas en ARNm «preventivas», podemos mencionar las vacunas contra enfermedades infecciosas. Tenemos vacunas contra Covid, vacunas contra la influenza y el herpes zoster, y también se está considerando una vacuna contra el virus respiratorio sincitial Rsv (que está funcionando bien en los EE. UU. en una etapa avanzada).
