si algo es bueno pandemia, fue el impulso de la investigación que condujo a ella. Este estímulo permitió obtener, en tiempo récord, vacunas eficaces y seguras que cambiaron el curso de la enfermedad. Esta tecnología ahora se puede utilizar para combatir otras enfermedades, como el cáncer. Entonces anuncias jonathan cocinarInvestigador de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y uno de los científicos que intentan hacer vacunas que frenen distintos tipos de tumores
n, cuanto antes, una realidad para los pacientes.
“En inglés tenemos un dicho: ‘Every cloud has a silver lining’, que se refiere al hecho de que detrás de cada nube hay luz solar.
Enfermedad del coronavirus
Era una nube terrible, realmente terrible, pero había un rayo de luz. Estas nuevas tecnologías que se desarrollaron a causa de una terrible enfermedad infecciosa ahora pueden redirigirse al cáncer. Se están trabajando diferentes estrategias, por lo que estamos en un momento realmente emocionante”, dice el investigador, que participó esta semana en la conferencia.
Sesión de descubrimiento de fármacos y emprendimiento
Organizado por la Fundación CRIS Contra el Cáncer como CEO de Infitopes, prof
perdió el control
de la Universidad de Oxford se creó específicamente para promover el desarrollo de una vacuna terapéutica contra el cáncer.
«Hace apenas cinco años, nada de esto hubiera sido posible».
menciona el investigador. “En Oxford, como en otras instituciones, con la pandemia, aprendimos muy, muy rápido cómo dirigir, diseñar y desarrollar vacunas contra el covid, cómo realizar ensayos en pacientes de forma rápida y segura, y cómo trabajar con reguladores y fabricantes. para asegurarnos de que estos productos se evalúen «correctamente y puedan llegar a los pacientes lo más rápido posible. Esta experiencia ahora se puede utilizar en otras áreas, como el cáncer. Hay que aprovecharla», confirma convencida la investigadora tras hablar en la residencia de estudiantes del CSIC, donde se celebró el acto.
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¿Cuánto tiempo llevará proporcionar una vacuna eficaz contra el cáncer?
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Ahora hay una carrera en la que participan al menos 10 empresas y departamentos académicos con diferentes enfoques y estrategias. Que haya muchos enfoques terapéuticos es una buena noticia para todos, porque, como ya hemos visto con el Covid, no es necesario que haya una solución, sino que debe haber múltiples soluciones. En el camino, veremos cuáles son las ventajas de cada uno de estos enfoques, cuáles son las mejores tecnologías y cómo se pueden combinar para brindar la mejor atención al paciente. Algunas opciones ya se encuentran en etapas intermedias de investigación. Y es muy posible que los reguladores otorguen la asignación de terapia innovadora para estos estudios a estas alternativas, simplificando así el proceso de evaluación. Por todas estas razones, creo que una vacuna contra el cáncer estará disponible antes de que finalice esta década. Creo que nuestra vacuna llegará antes de ese plazo. Será interesante ver cuál funciona mejor. Será muy emocionante trabajar en este campo de investigación en los próximos años.
Desafíos de la vacuna contra el cáncer
Aunque Kwok no quiere revelar demasiado su enfoque para mantener en secreto el desarrollo del tratamiento, sí revela algunas claves que diferencian su estrategia de la de sus competidores. «Hacemos tres cosas muy bien», explica. Principalmente, el proyecto, que tiene como objetivo dirigir el sistema inmunitario para que localice y combata eficazmente a un enemigo tumoral, ha desarrollado una plataforma tecnológica que permite la selección muy precisa de antígenos del cáncer que se pueden utilizar para provocar una respuesta adecuada. el sistema inmunológico del paciente. Además, continúa Kwok, usando la estrategia
Un vector es capaz de mantener esta respuesta inmune a lo largo del tiempo.
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«Otros enfoques son muy buenos para brindar protección a corto plazo. Pero eso no es lo que necesita si tiene un tumor. Para el cáncer, necesita protección a largo plazo, con la guía de
células T CD8.
que mantiene la protección sin acabar sobrecargada y frenando la posibilidad de malignidad”, subraya la investigadora.
«Las muertes por cáncer se dan, entre un 70% y un 90% de los casos, por metástasis. Queremos frenar esas metástasis, evitar que sucedan mediante la respuesta continua del sistema inmunitario que hemos comprobado que puede producir un tipo específico». Los vectores que usamos en nuestra vacuna”, añade el investigador.
“En estudios con modelos de ratones, hemos demostrado que podemos prevenir completamente las metástasis”.
, guion bajo. “Queremos lograr lo mismo en las personas”. Según explica, en los próximos meses se espera que comience la primera fase de ensayos clínicos, destinados en primer lugar a validar la seguridad de la estrategia.
El tercer punto en el que trabaja su equipo se basa en analizar y tratar de determinar el momento ideal para administrar estas vacunas. «A menudo, después de la cirugía para extirpar un tumor, la enfermedad parece estar completamente erradicada. Sin embargo, pequeños grupos de células aún pueden hacer metástasis en otros lugares del cuerpo e incluso mucho después de haber causado la metástasis».
Creemos que este proceso se puede detener con una vacuna
«Pero es importante que esta intervención se haga a tiempo, de manera temprana, para que no le demos chance al cáncer de progresar», enfatizó.
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¿Crees que el cáncer será una enfermedad curable algún día?
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El cáncer es engañoso, astuto. Evidentemente no es consciente, pero es capaz de cambiar, transformándose para escapar de todo tipo de amenazas. Está constantemente buscando formas de escapar de cualquier control, ya sea quimioterapia, inmunoterapia, vacunas… lo que sea. Estoy absolutamente seguro de que podremos reducir el riesgo de metástasis, que podremos retrasarlo y detenerlo. Creo que estamos en una era en la que veremos un gran progreso, pero ¿se puede curar el cáncer? Como oncólogo, me gustaría responder que sí, el cáncer y las muertes y el sufrimiento que causa son prevenibles, pero aún nos queda camino por recorrer.
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Hoy en día, los tratamientos contra el cáncer son muy costosos y algunos de los más costosos para un sistema de salud. ¿Estos tratamientos innovadores estarán disponibles para todos? ¿Se lo pueden permitir?
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Para nosotros es muy importante que los tratamientos sean asequibles, algo que muchas veces se pasa por alto en este sector. Ahora hay tratamientos que pueden costar cientos de miles de euros cada uno, lo que significa mucho dinero para cualquier sistema de salud. Las terapias CAR-T, que requieren obtener, purificar, seleccionar y modificar específicamente los linfocitos T del propio paciente para que puedan combatir el cáncer y luego reinyectárselos al paciente, implican un proceso técnicamente complejo que puede costar más de 400.000 euros. Es muy difícil asumir eso. Son muy buenos tratamientos, sobre todo en tumores hematológicos, pero hay que buscar la forma de que los tratamientos sean más asequibles. Para nosotros este objetivo es muy importante. Según nuestras estimaciones, creemos que podemos desarrollar un tratamiento que no difiera mucho en precio de la quimioterapia, que actualmente es el tratamiento más barato, especialmente porque hay alternativas genéricas disponibles.
La carrera profesional de Kwok es atípica
. Además de trabajar como investigadora en universidades punteras, como Oxford, y atender a enfermos de cáncer en hospitales como el Queen Alexandra Hospital de Portsmouth, la científica también tiene experiencia en otros campos sanitarios, como la gripe pandémica, la medicina personalizada o incluso gestión de emergencias de epidemias de cólera, área en la que ha trabajado en colaboración con Médicos Sin Fronteras. Pero lo más destacable de su currículum es que, tras graduarse, dejó la medicina en suspenso durante unos años para dedicarse a la banca de inversión. Durante un tiempo se dedicó a analizar y asesorar a «incipientes y ahora exitosas empresas biotecnológicas, farmacéuticas y de tecnología de la salud». Y no estuvo nada mal. Incluso ganó un premio por la precisión de sus recomendaciones.
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¿Cómo te ayuda ahora tu pasado en el mundo de las inversiones?
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Sobre todo, me ayuda a comprender cómo piensan los inversores. Como científicos, nuestro objetivo siempre ha sido hacer ciencia excepcional, lo cual es genial, pero puede conducir a lo que llamamosmadrigueras de conejo, es decir, a una situación donde el interés por un tema en particular te lleva a no ver más. El objetivo debe ser el paciente para encontrar una solución para los pacientes. Conocer el mundo de las inversiones me ayuda, pero también sé que hay inversores e inversores por ahí. Por supuesto, todos quieren ganar dinero, ese es su objetivo, pero especialmente en áreas como la biotecnología o el medio ambiente, se deben tener en cuenta muchas cuestiones. Al conocer el sector, sabes con quién quieres construir un negocio.
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¿Qué significa para usted, a nivel personal, trabajar en la investigación del cáncer? ¿Por qué decidiste dedicarte a este campo de estudio?
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He tenido la oportunidad de trabajar como médico y de ver pacientes en el hospital. Esto te expone a situaciones muy difíciles. Una de las conversaciones más difíciles que tuve en mi vida, está grabada en mi memoria, fue en una consulta, cuando le tuve que decir a un hombre de unos treinta años, que tenía un hijo de tan solo cinco años, que su esposa, y no la madre del niño, que tenía metástasis de cáncer de mama, de camino a casa. Fue terrible. Esas son las historias que queremos cambiar. La próxima generación de tratamientos contra el cáncer podría cambiar las reglas del juego. Si podemos detener la progresión del cáncer a tiempo, podemos prevenir la recurrencia de los tumores y evitar que muchas personas mueran. Este es el objetivo de mi equipo.
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