Primeros días de vacaciones, sol y… un herpes labial. El también conocido como «calentura» o «fiebre de los labios» está causado por un virus que permanece silencioso en nuestro organismo hasta que un desencadenante lo hace despertar.
¿Cómo se entra en contacto con el virus del herpes?
«El primer contacto con el culpable de esta infección, que en la mayoría de los casos es el virus del herpes simple 1 (Hsv1), se produce a una edad temprana. Los niños pequeños se infectan por adultos que les besan, sin saber que están a punto de tener herpes labial o recuperándose de una recaída reciente», explica Stefano Veraldi, catedrático del curso de Clínica Dermatológica de la Universidad de Milán Bicocca.
«Tras la infección primaria, generalmente asintomática en niños, el virus se «retira» a los ganglios nerviosos más cercanos al lugar de la infección, donde permanece latente. Ocasionalmente, puede resurgir y dar lugar a recaídas que se manifiestan en la llamada «fiebre de los labios», es decir, el herpes labial», añade Veraldi.
¿Es contagioso?
«El lapso de tiempo en el que puede transmitirse el virus es corto porque, una vez que aparecen las vesículas, el virus vuelve inmediatamente a los ganglios nerviosos», señala el profesor Veraldi, «el contagio sólo puede producirse cuando el virus está en replicación activa, a través del contacto directo con el suero de las vesículas en la piel o las mucosas. Además, sólo es posible infectar a individuos que aún no hayan tenido contacto con el virus, generalmente niños, especialmente los más pequeños, de entre 3 meses y 3 años de edad‘.
Qué favorece las recaídas
«Basta un pequeño déficit en las defensas inmunitarias para que el virus se reactive. Puede ocurrir en momentos de estrés, por ejemplo después de un viaje, una gripe, y en esta época sobre todo tras una exposición excesiva a la luz solar«, dice el catedrático.
Las hospitalizaciones por herpes zóster se disparan en España
Las hospitalizaciones por herpes zóster se disparan en España
VPH en niños, gripe en bebés, meningitis B y herpes zóster, entre las novedades del calendario vacunal de 2023
VPH en niños, gripe en bebés, meningitis B y herpes zóster, entre las novedades del calendario vacunal de 2023
Cómo se manifiesta: síntomas
«Casi todo el mundo ha estado en contacto con el virus del herpes simple 1, pero sólo algunas personas contraen herpes labial, que aparece sobre todo en los labios o alrededor de ellos», explica Veraldi.
«La primera señal de alarma es una sensación de hormigueo y malestar en los labios. En 1-2 días aparece una zona enrojecida, sobre la que se desarrollan pequeñas vesículas, que se convierten en pústulas o se rompen formando erosiones. Por lo general, si no se tocan y no se ponen cremas inadecuadas, en pocos días estas dos lesiones tienden a secarse con la formación de costras. Cuando éstas caen, la piel vuelve a estar como antes, sin marcas ni cicatrices», añade.
«En cuanto a los niños, aunque la infección primaria no suele dar síntomas llamativos, a veces puede aparecer una estomatitis herpética, con pequeñas úlceras sobre todo en las encías, que puede ir acompañada de fiebre, inflamación de las encías, irritabilidad, aumento del tamaño de los ganglios linfáticos y pérdida de apetito«, apunta.
Tratamiento del herpes labial
«El herpes labial suele curarse por sí solo una semana después de la aparición de las ampollas», explica el experto.
«Para acelerar la curación a veces se utilizan productos que ayudan a secar las lesiones, como geles astringentes, o cremas antivirales, que sólo son útiles si se utilizan ante los primeros síntomas. Los tiempos de curación pueden prolongarse si se utilizan cremas inadecuadas o remedios caseros, empeorando la situación. A las personas que suelen tener recidivas se les ofrece a veces un tratamiento preventivo con antivirales. Una complicación poco frecuente es la sobreinfección bacteriana de las ampollas, que requiere un tratamiento antibiótico específico», concluye.
