El Departamento de Salud de la Generalitat ha confirmado que una mujer de 76 años vecina de El Prat de Llobregat (Barcelona) es el primer caso tratado como Virus del Nilo Occidental (VNO) en el Área Metropolitana de Barcelona. Aunque el caso está declarado como probable por la dificultad de diagnóstico. Este virus se transmite esencialmente por la picadura de mosquitos infectados y el 80% de las personas contagiadas no presenta síntoma alguno.
Qué es el virus del Nilo Occidental
Es una enfermedad viral que se transmite por la picadura de mosquitos. Se identificó por primera vez en Uganda en 1937, aunque en los últimos años se ha diseminado por distintos países de África, Europa, Oriente Medio, América del Norte y Asia occidental. En Europa se considera una enfermedad emergente.
Cómo se transmite
El virus del Nilo Occidental pertenece al género flavivirus. Según explica Natalia Rodríguez, médico del servicio de Salud Internacional del Hospital Clínic e investigadora de ISGlobal, centro impulsado por Fundación «la Caixa», la infección en el ser humano se produce por la picadura de un mosquito que, previamente, se ha infectado con el virus al picar a algún ave contaminada (reservorio del virus). Hasta la fecha no se ha confirmado ningún caso de transmisión de persona a persona.
Síntomas del virus del Nilo Occidental
«En aproximadamente el 80% de los afectados la infección es asintomática», señala Rodríguez. El 20% restante suele presentar un cuadro similar al de la gripe, con fiebre, dolores de cabeza, cansancio, dolores corporales, náuseas, vómitos y, a veces, erupción cutánea. En menos del 1% se da una afectación neurológica, como la parálisis de algún nervio o la aparición de meningoencefalitis, la inflamación de las capas que recubren el cerebro.
Cuál es el tratamiento
No hay tratamiento específico ni vacuna. A los afectados por formas graves de la enfermedad, se les proporcionan medidas de soporte y de prevención de infecciones secundarias.
Qué mosquitos transmiten el virus del Nilo
Según explica Rodríguez, el principal vector de la infección son los mosquitos de la especie Culex pipiens, un tipo de mosquito habitual en España. No se trata de ninguna especie invasora. Las aves son reservorios del virus (se ha detectado, por ejemplo, en algunas especies de aves migratorias). La picadura de un mosquito infectado puede provocar enfermedad tanto a los humanos como a los caballos.
Por qué se da esta enfermedad en Europa
«Debido al cambio climático y los efectos de la globalización, este tipo de enfermedades emergentes están aumentando en Europa», explica Rodríguez, quien recuerda que, para reducir su incidencia, hay que tener una perspectiva global, que aúne medidas relacionadas con la salud humana, la salud animal y también la del planeta.
