Ni China ni la OMS parece que quieren repetir errores pasados. Ambos ya han sido actores principales, bajo escrutinio internacional, en una catástrofe sanitaria. Su falta de coordinación fue notoria durante el principio de la pandemia, sobre todo cuando el coronavirus que la propició no tenía ni nombre. No fue una buena combinación el hermetismo de la potencia asiática y la complacencia de la agencia de salud global. Pero la pandemia dejó varias lecciones. Una de ellas fue que, si ahora salta cualquier alerta, cualquier duda sobre un posible nuevo virus circulando por el vasto territorio chino, todos los canales de comunicación se activan con rapidez y transparencia.
Esto da sentido a que la OMS hiciera el miércoles público un comunicado sobre su petición de información a Pekín respecto al aumento de enfermedades respiratorias y grupos reportados de neumonía en niños. Como explican desde la agencia de la ONU, estas solicitudes, tirando del mecanismo del Reglamento Sanitario Internacional, son rutinarias cuando se trata de enfermedades no diagnosticadas o desconocidas. Y suceden regularmente.
Pero fuentes consultadas por este periódico inciden en que lo que no es habitual es hacer público un comunicado al respecto, a sabiendas de que, tras el devastador paso de la pandemia, cualquier noticia sobre alguna extraña enfermedad en China va a tener siempre un gran impacto mediático, como así ha ocurrido esta semana.
Menos de 24 horas después de la solicitud de la OMS, las autoridades sanitarias chinas han respondido: aseguran que no han detectado «ningún patógeno inusual o nuevo». Esa es la conclusión de un informe que incluye datos epidemiológicos, clínicos y análisis de laboratorios.
El jueves por la noche, a través de la agencia de noticias Xinhua, la Comisión Nacional de Salud de China reconoció que estaba «prestando mucha atención» al hacinamiento en los hospitales infantiles, sobre todo en el norte del país. Las autoridades sanitarias chinas han atribuido el aumento de enfermedades respiratorias a la neumonía por micoplasma (una infección bacteriana común que generalmente afecta a los niños más pequeños), la influenza y el Sars-Cov-2, el virus que causa el Covid.
Continúan circulando vídeos por redes sociales de Pekín, concretamente de la sala de emergencias del Instituto de Pediatría, abarrotada de padres con niños en brazos. Algunos se quejan de que llevan muchas horas esperando a ser atendidos. Escenas similares se viven también a más de 600 kilómetros al norte, en la provincia de Liaoning, desde donde salen llamativas imágenes de niños con vías intravenosas en los pasillos de los centros médicos.
Pero lo cierto es que las llamadas terapias de infusión son bastante comunes en el sistema sanitario chino, incluso abusivas según varias polémicas al respecto que han saltado otros años. Estos días se hizo viral una fotografía de unos niños haciendo los deberes mientras tenían puesta la vía intravenosa. Los medios chinos recordaron que hay varios hospitales del país que cuentan con un «área de estudio», con escritorios y sillas, junto a las salas de infusión, porque es habitual tirar de este tratamiento para cualquier paciente con neumonía.
La opinión mayoritaria de los epidemiólogos es que China está pasando por su primer invierno desde el levantamiento de las restricciones pandémicas y que los niveles naturales de inmunidad a los virus respiratorios son más bajos de lo normal, por ello se experimentan grandes oleadas de infecciones, empezando por la gripe. En el caso de los niños, los largos encierros hicieron que se retrasara la edad en la que los más pequeños se exponen por primera vez a los virus estacionales comunes.
Por qué el aumento de las neumonías ‘ambulantes’ en niños chinos causa alarma y preocupación
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Hospitales chinos desbordados por un brote de neumonía en niños: la OMS pide a Pekín información sobre el aumento de enfermedades respiratorias
Hospitales chinos desbordados por un brote de neumonía en niños: la OMS pide a Pekín información sobre el aumento de enfermedades respiratorias
«Se trata simplemente de un aumento estacional relativamente grande, en parte porque hay un poco de deuda de inmunidad por los escasos aumentos invernales de los últimos tres años», opina Ben Cowling, epidemiólogo de la Universidad de Hong Kong. «Existe una hipótesis plausible de que esto podría ser lo que hemos visto en otras partes del mundo cuando se levantaron las restricciones. Sospecho que puede terminar siendo algo más mundano o una combinación de, por ejemplo, Covid, gripe o VRS», sostiene Marion Koopmans, viróloga holandesa que estuvo en el equipo de la OMS que viajó a Wuhan para tratar de descifrar el origen del Covid.
Otra explicación que proponen los expertos es que los contagios masivos y de golpe por Covid que hubo a principios de este año, cuando China puso fin a la política de confinamientos, provocó que las personas fueran más vulnerables a otras infecciones respiratorias.
El 13 de noviembre, las autoridades chinas explicaron en rueda de prensa que el drástico aumento de infecciones entre los menores se debía a la neumonía por micoplasma, que afecta principalmente a los niños y los síntomas más comunes son dolor de cabeza, de garganta, tos y fiebre. En octubre, varios medios estatales chinos ya habían informado del aumento de estos casos.
Pero el foco internacional no se puso sobre China hasta que la OMS hizo pública su petición después de un informe de ProMed, la red de vigilancia de brotes que alertó por primera vez al mundo sobre el Covid, que citaba una «neumonía no diagnosticada» concentrada en el norte del gigante asiático. A pesar del revuelo mediático, la OMS dejó claro desde el principio que estos casos que citaba ProMed -cuya primera fuente fue un artículo en un periódico tailandés que hablaba de una misteriosa neumonía- podrían estar asociados con el brote de reportado por las autoridades chinas.
China, la OMS y el origen de la pandemia
A finales de enero de 2020, cuando China ya había cerrado Wuhan por el primer brote conocido de Covid y el virus se propagaba por el mundo, desde la OMS elogiaron públicamente a Pekín por su rápida respuesta al nuevo coronavirus, agradeciendo su transparencia y que hubieran compartido inmediatamente el mapa genético del SARS-CoV-2.
Unos meses después, una investigación de la agencia Associated Press (AP) desvelaba que el Gobierno del gigante asiático en realidad no estuvo tan dispuesto a compartir la información clave durante los primeros días críticos de la pandemia. AP tuvo acceso a varias grabaciones de reuniones de los técnicos de la OMS en Ginebra. Estos se quejaban en privado que, durante la semana del 6 de enero de 2020, China no estaba compartiendo los datos necesarios para evaluar el riesgo del virus para el resto del mundo. Empezando por el retraso a la hora de difundir el genoma durante más de una semana después de que tres laboratorios chinos ya lo hubieran descifrado.
En los primeros meses de la pandemia, desde Washington, el entonces presidente Donald Trump no cesó en sus críticas hacia la OMS, llamándola «marioneta al servicio de los intereses de China». Nunca hubo evidencia de que eso fuera así. Pero, como señalaron las grabaciones de AP, la organización siguió con los elogios a la gestión de China cuando sabía que las autoridades del país asiático no habían puesto a su disposición toda la información oportuna para estudiar el impacto real.
La OMS, que también ha criticado a Pekín por ocultar los datos de muertes cuando levantó todas las barreras de su extrema política de Covid cero, ha mantenido estos años que trabaja codo con codo con las autoridades chinas para desvelar el origen del coronavirus. Incluso el organismo internacional con sede en Ginebra envió a Wuhan un equipo con los mejores cazadores de virus del mundo para tratar de descifrar un misterio del que aún no tenemos respuestas.
