Cuando sentimos peligro o nos encontramos en una situación de riesgo, el sistema nervioso activa el miedo, una un mecanismo de defensa esencial lo que nos avisa de que podemos estar en peligro y nos pone en alerta. Pero a veces el miedo surge sin ninguna amenaza tangible.
Los episodios de estrés severo o que ponen en peligro la vida pueden desencadenar miedo, incluso en situaciones que no representan una amenaza real, pero experimentar esta generalización del miedo. psicológicamente dañino y con el tiempo puede provocar trastornos mentales como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Ahora un grupo de neurobiólogos de la Universidad de California (EE.UU.) ha descubierto cambios bioquímicos en el cerebro que producen miedo en ausencia de amenazas y mapearon los circuitos neuronales que producen la experiencia de miedo generalizado.
La investigación fue publicada este jueves en la revista Cienciaacerca de, da nuevos conocimientos ¿Cómo podrían prevenirse las respuestas de miedo?.
Creación: directora Hui Quan Leequien realizó la investigación en la UC (ahora está en el laboratorio farmacéutico de Neurocrine Biosciences) y Nick SpitzerUn profesor de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UC describe una investigación que condujo al descubrimiento de neurotransmisores (mensajeros químicos que permiten que las neuronas del cerebro se comuniquen entre sí) que subyacen al miedo generalizado causado por el estrés.
Al estudiar en ratones la parte del cerebro llamada rafia dorsal (en el tronco del encéfalo), descubrieron que el estrés agudo provocaba un cambio en la señalización química de las neuronas, pasando del neurotransmisor excitador «glutamato» al inhibidor «GABA», lo que provocaba un miedo generalizado.
«La ventaja de comprender estos procesos a este nivel de detalle molecular, qué está sucediendo y dónde está sucediendo, nos permite: intervención específica en el mecanismo que causa los trastornos asociados”, dice Spitzer.
deja de temer
Después del descubrimiento, el equipo examinó los cerebros post mortem de personas que padecían trastorno de estrés postraumático y confirmó cambio similar del neurotransmisor glutamato por el neurotransmisor GABA.
Luego encontraron una manera de detener la producción de miedo generalizado; antes de experimentar estrés agudo, inyectaron ratones en el rafe dorsal virus adenoasociado (VAA) suprimió el gen responsable de la síntesis de GABA, lo que impidió que los ratones experimentaran miedo generalizado.
Además, cuando los ratones fueron tratados con el antidepresivo fluoxetina (Prozac) inmediatamente después de un evento estresante, se evitó el cambio del transmisor y la posterior aparición de miedo generalizado.
El equipo no sólo descubrió la ubicación de las neuronas que activaban su transmisor, sino que mostró las conexiones de estas neuronas con la amígdala central y el hipotálamo lateral, regiones del cerebro previamente asociadas con la generación de otras respuestas de miedo.
“Ahora que sabemos el núcleo del mecanismo «Al abordar el miedo inducido por el estrés y sus ciclos de aplicación, las intervenciones pueden ser selectivas y específicas», enfatiza Spitzer.
