¿Por qué algunas personas sufren de obesidad a pesar de una elevada actividad física? ¿Qué papel juega la predisposición genética en esto? Un equipo Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, midieron recientemente (en un estudio publicado en abril en el New England Journal of Medicine) cómo los genes afectan la probabilidad de obesidad en un grupo de personas cuya actividad física se midió por el número de pasos dados durante el día.
Para ello, utilizaron recuentos de pasos y datos genéticos de una cohorte existente de la población estadounidense. El riesgo genético de obesidad fue determinado por un estudio previo de todo el genoma llamado AoURP, que reveló Algunos genes implicados en el riesgo de obesidad. y sirvió para crear cuartiles de puntuación de riesgo (PRS) para 3.100 adultos con una edad media de 53 años de ascendencia europea que no eran obesos al inicio del estudio.
Los participantes caminaron un promedio de 8.300 pasos por día y fueron seguidos durante un promedio de 5,4 años durante ese tiempo. La obesidad se produjo en el 13% de los sujetos. en el cuartil más bajo y el 43% en el más alto.
Los investigadores descubrieron que un paciente con predisposición a la obesidad necesitaría dar entre 3.000 y 4.000 pasos adicionales por día para llevar el riesgo al mismo nivel que alguien no genéticamente predispuesto.
Si bien el estudio tiene limitaciones importantes, como no tener en cuenta la dieta de la población estudiada, sí ofrece algunos consejos para pensar en el papel de la obesidad y los genes.
Ilaria Prandoni, bióloga y nutricionista del Palazzo della Salute del Grupo San Donato, respondió a nuestras preguntas sobre el tema.
- ¿La obesidad es una enfermedad desde el nacimiento o se desarrolla más tarde?
- Ambas respuestas. La obesidad es una enfermedad multifactorial precisamente porque hay factores del desarrollo y modificables, pero también hay genética que predisponen al riesgo.
- ¿Se sabe qué genes están implicados en la predisposición a la obesidad?
- Los GWAS (estudios de asociación de todo el genoma) han identificado varios genes asociados con la obesidad. GWAS es un enfoque utilizado en la investigación para identificar variaciones genéticas entre individuos y buscar asociaciones entre variantes genéticas específicas y ciertas condiciones, como enfermedades.
- ¿Cómo puede este conocimiento científico ser de interés para el paciente en la práctica clínica?
- Actualmente, la puntuación de riesgo (PRS) no se utiliza de forma habitual en la práctica clínica, pero se recogen otros datos, como el tipo e intensidad de la actividad física y la conducta alimentaria. Como esperan los autores del estudio americano, es de esperar que este indicador se reintegre pronto en la práctica clínica para adaptar mejor las directrices dadas a los pacientes. La salud de precisión es la frontera de un futuro no muy lejano.
- ¿Es importante entender que la obesidad es una enfermedad?
- Sí, está reconocida como enfermedad por la Organización Mundial de la Salud. Parte del problema, la causa, puede ser genética. La introducción del estudio afirma que la obesidad tiene una contribución genética significativa en el rango del 40-70%. Eso significa que la mayor parte de lo que les sucede a algunas personas con su peso se debe a la genética y no a la falta de fuerza de voluntad. Es un argumento importante contra el estigma que sufren muchas personas. En la práctica, sucede que hay muchas personas desmoralizadas que, a pesar de todas las recomendaciones, no logran resultados. Por otro lado, es bueno recordar que hay muchas maneras de intentarlo y que muchas solucionan el problema.
- ¿Cómo se comporta el cuerpo de una persona con genes favorables a la obesidad?
- A pesar de sus esfuerzos por mantener un peso normal, el riesgo de que la persona desarrolle obesidad persiste y, por tanto, puede materializarse. Es posible que tenga sobrepeso a pesar de seguir las pautas adecuadas para mantenerse saludable; Parece que los genes «jugaron unos contra otros».
- A nivel empírico, sin pruebas genéticas, ¿podemos saber si una persona es más o menos propensa a tener sobrepeso?
- Si una persona come sano (según sus necesidades, es decir, ni poco ni mucho), no toma ningún medicamento específico y se mueve, pero gana peso, algo anda mal. Con el tiempo, también quedará claro cómo ciertos alimentos pueden cambiar el ADN. Ésta es la frontera del futuro. En algunas instituciones se están empezando a realizar pruebas genéticas para evaluar la susceptibilidad de un individuo a la obesidad, pero aún no se han generalizado en la práctica clínica.
- ¿Qué se puede hacer si se tiende a ganar peso?
- No se puede matar de hambre a un hombre, ni decirle que se mueva muchas horas al día. Hay que buscar un equilibrio estable entre las múltiples soluciones disponibles. Otras opciones de salud, como tipo de actividad física y su distribución a lo largo de la semana y/o comportamiento dietético. Para los casos más complejos (hasta cirugía bariátrica), existen centros con equipos multidisciplinares.
