Él gripe aviar Lleva tanto tiempo amenazando nuestra salud que parece que nos hemos vuelto insensibles a sus advertencias. El salto inesperado a las vacas y el primer contagio de una persona que no entra en contacto con animales enfermos han vuelto a hacer saltar las alarmas. Pero la verdad es A lo largo de los años, el escenario ha sido preocupante en muchos sentidos..
Elisa Pérez-RamírezUna viróloga veterinaria del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-INIA, CSIC), recuerda que en 2016 y 2017 ya se produjeron en Europa focos importantes con una mortalidad importante, tanto en aves domésticas como silvestres, «nos pareció que muchos Los animales murieron y el impacto en la vida silvestre no se había visto antes, recuerda, pero lo que ha sucedido ahora en los últimos tres años y medio ha eclipsado esas cifras para todas las muertes de biodiversidad, no solo de aves sino de mamíferos. Es la epidemia de gripe aviar más grave de la historia, sin duda«.
Ayer se publicó una nueva investigación «emocionante e importante», que destaca la clave del virólogo para la transmisión entre vacas. en la revista NaturalezaEl equipo de Jürgen Richt del Departamento de Patobiología y Diagnóstico Médico del Kansas Veterinarian College (EE.UU.) concluyó que la principal vía de transmisión de infecciones: gripe aviar Los brotes en el ganado bovino en Estados Unidos parecen estar relacionados con la leche y las técnicas de ordeño. Los resultados muestran que la transmisión respiratoria no juega un papel fundamental en la propagación de este brote, que mantiene en vilo a los expertos
Para entender cómo esta epidemia, que ya ha alcanzado el nivel panzoótica (epidemia en animales) Primero debemos fijarnos en lo que más nos preocupa. peligro para las personas. Y esto, al menos por ahora, sigue estando lejos. Eso es algo que no ha cambiado, especialmente en los últimos meses, y para los expertos el vuelo final parece difícil. Sin embargo, si algo ha demostrado este virus es que es bueno romper los techos de lo imposible hasta ahora, por lo que si normalmente nadie se atreve a firmar «imposible», en este caso la palabra es más intencionada si cabe evitada.
La última ronda de H5N1 tiene un claro protagonista: las vacas. El invierno apenas comenzaba en Estados Unidos cuando algunos ganaderos se alarmaron al ver que sus vacas lecheras enfermaban. Los síntomas fueron algo difusos. estaban más letárgicos y tenían fiebre, disminución del apetito y deshidratación. Estos no fueron síntomas graves, pero afectaron su función esencial de producción de leche. No sólo se redujo repentinamente, sino que las vacas afectadas también produjeron una leche más espesa y concentrada similar al calostro.
Infección inesperada de vacas con influenza aviar H5N1
Los veterinarios empiezan entonces a buscar la causa de esta enfermedad, y la buscan, lógicamente, entre las afecciones más comunes en el ganado. La gripe aviar, la verdadera culpable, no aparece en ninguna de esas listas, por lo que la investigación continúa al no haberse identificado la causa.
Lo cierto es que por aquel entonces la gripe aviar, espada de Damocles de posibles epidemias, ya causaba estragos entre los animales del continente americano. De hecho, no era raro encontrar aves silvestres muertas en las granjas lecheras. Pero aún así fue tan increíble que a nadie se le ocurrió conectar los dos hallazgos. La pista más obvia llegó cuando Los gatos muertos empezaron a aparecer en esas mismas granjas.gatos que bebían la leche producida por las vacas. En ese momento se produjo el momento Eureka y los veterinarios decidieron investigar primero si las vacas podrían haber estado infectadas y segundo si la infección pudo haber llegado a la leche que bebían los gatos y que finalmente les provocó la muerte.
Conclusión: Unos meses después (oficialmente dos, pero algunos estudios sugieren al menos cuatro), Estados Unidos anuncia al mundo que ha detectado el virus de la gripe aviar A (H5N1) en vacas lecheras, y no sólo el virus. Parece multiplicarse rápidamente en las glándulas mamarias y de allí a la leche. Lo impensable había sucedido.
Cada vez que un virus ingresa a un nuevo huésped, suena una alarma en la comunidad científica.. En el caso de la gripe aviar, los cerdos, las aves de corral y las aves silvestres son estrictamente monitoreados, pero en el caso de las vacas no existía tal protocolo.
Si bien es innegable que el virus se está acercando cada vez más a los humanos en cada huésped (aunque, irónicamente, esa proximidad y el hecho de que aún no haya saltado también refuerza la idea de que no representa una amenaza inmediata para nosotros), hay Hay ciertos matices. debe tenerse en cuenta al medir la importancia de la infección de las vacas.
Por un lado, como señala Antoni Trilla, epidemiólogo y catedrático de medicina preventiva de la Universidad de Barcelona, “Las vacas lecheras se enferman, pero no de gravedad.Al contrario de lo que ocurre con las aves, incluso pensar que pueden ser vacas afectadas asintomáticas«Sin embargo, esta infección afecta a la leche, de hecho, se ha demostrado que el virus se multiplica ampliamente en las glándulas mamarias y se excreta en la leche, lo que resulta tan sorprendente como preocupante desde el punto de vista de la salud pública y la seguridad alimentaria».
¿Qué pasa con la leche de las vacas infectadas con gripe aviar?
A pesar de la alta concentración de virus encontrada en la leche producida por vacas infectadas, no se han confirmado casos humanos por consumo, aunque sí por contacto; Infecciones observadas en trabajadores de explotaciones ganaderas. En otros animales, como los gatos, este consumo ha tenido consecuencias mucho más graves, pero cuando se ha demostrado que el proceso de pasteurización elimina o inactiva el virus, la recomendación se centra en: no uses leche cruda.
Hasta aquí el contagio, pero el problema tiene una segunda dimensión, que no es en absoluto trivial. «Las vacas producen menos leche», explica Trila, «y la leche tiene características diferentes, es más concentrada, espesa y de color amarillento. Si (la infección entre las vacas lecheras) fuera generalizada, podríamos haberlo hecho. problema de la producción de leche en el mundo«Hasta el momento no se han encontrado efectos significativos, pero es otra señal de advertencia que debemos tener en cuenta.
Y como estamos hablando de industria, eso lleva a otras consideraciones. La industria láctea es muy poderosa en Estados Unidos, no tan poderosa como la industria cárnica (que no se ha visto afectada hasta ahora), pero lo suficientemente poderosa como para tomar acciones que consideran riesgosas para sus empleos. Las circunstancias no llevaron a sugerir ni siquiera imaginar el sacrificio de fincas enteras, algo que ocurre con animales como pájaros o chacales, por ejemplo, pero La industria láctea no ha cooperado mucho con las autoridades sanitarias en la gestión de este brote.. De hecho, muchos ganaderos afirmaron que transportaban animales sin conocer su estado (o incluso saber que estaban infectados), lo que sin duda contribuyó a su propagación.
Las vacas son la última y más sorprendente novedad de un virus que lleva más de 20 años entre nosotros y que últimamente, sin que nos demos cuenta y mientras estábamos ocupados en otras cosas que requerían toda nuestra atención, ha ido causando estragos. en el mundo animal. Fue al comienzo de la epidemia de Covid-19 cuando la gripe aviar resurgió con fuerza después de varios años de calma. y comenzó una era destructiva, cuyo final aún se desconoce.
Pero si tenemos que comparar la situación actual con la experiencia reciente del Covid-19, hay más noticias positivas que negativas. En el caso de malas noticias, tendríamos una tasa de letalidad del virus muy alta, del 40% al 50%. Pero el número de casos es limitado y hasta ahora nada sugiere que un salto sea inminente.
Y, si es así, nos recuerda Antoni Trilla, el punto de partida es muy diferente. No existe una vacuna específica.«pero tenemos algunos que son muy similares y que parecen funcionar en grandes emergencias y en poblaciones limitadas». e incluso tenemos cualquier medicamento que pueda ser efectivoEl popular Tamiflu, que se hizo popular durante la pandemia de gripe A de 2009, parece ser eficaz y sin resistencia a este virus H5N1.
Todo esto desde una perspectiva antropocéntrica, pero si cambiamos el foco a los animales, la situación es mucho más oscura. «Millones de animales domésticos han muerto, cientos de miles, si no millones, porque nunca sabremos el número de aves y mamíferos salvajes que hay en el mundo», lamenta Elisa Pérez-Ramírez, «son cifras enormes, lo era». El 20% de todos los pelícanos del Perú murieron y el 98% de todas las crías nacidas ese año en las colonias de elefantes marinos patagónicos murieron. Todo esto provoca un efecto obvio en el ecosistema que no podremos apreciar hasta varios años después.
Trilla, por su parte, recuerda que no es posible separar los dos mundos, «tenemos un solo mundo y una sola salud, el famoso ‘un mundo, una salud’, lo que puede pasar en los animales parece limitarse a las aves y salta. mamíferos y puede afectar la cadena alimentaria. El escenario actual es de «total incertidumbre» para el virólogo Pérez-Ramírez, «es muy difícil decir definitivamente que no sucederá porque ya estamos viendo cosas que nunca hemos visto en nuestra vida». Así que sólo nos queda abrir bien los ojos y seguir la moral de los epidemiólogos;La mejor manera de prevenir problemas en el futuro es solucionarlos ahora«.
