Por cuarta vez, un equipo de investigadores ha conseguido erradicar el VIH del organismo de un paciente mediante el trasplante de células madre. Esta cuarta historia de éxito también marca la primera vez que se elimina el virus en una paciente y esto se logra mediante el trasplante de células del cordón umbilical.
Hasta el momento, los tres casos anteriores, conocidos como los pacientes de Berlín, Londres y Dusseldorf, eran varones y fueron trasplantados con células obtenidas de donantes adultos.
El paciente de «Nueva York», ciudad en la que se realizó el tratamiento, es también el primer caso en el que se realiza este abordaje a un individuo cuya ascendencia se define como «racialmente mestiza». Los detalles del caso fueron publicados el jueves en la revista Cell.
Como en casos anteriores, las claves del éxito están en las células trasplantadas. Estas células contienen una mutación, llamada CCR5 delta 32, que «bloquea» una de las puertas de entrada del VIH a las células que infecta, los linfocitos T CD4, que proporcionan una especie de escudo contra el virus.
“Este cuarto caso aporta nuevas evidencias de posibilidad de tratamiento”, afirma Javier Martínez Picado, investigador ICREA del Instituto de Investigación del Sida de Barcelona (IrsiCaixa) y presidente del Consorcio IciStem, un grupo internacional que estudia la enfermedad desde 2014. de pacientes VIH positivos que tuvieron que someterse a un trasplante de células madre debido a una enfermedad de la sangre. Hace menos de un mes, este grupo desvelaba la cura del paciente de ‘Düsseldorf’ que, tras someterse a un trasplante para tratar la enfermedad de la sangre que padecía, llevaba cuatro años sin tratamiento antirretroviral y sin rastro del virus en su organismo.
En el caso del paciente de Nueva York, los investigadores estadounidenses prefieren no hablar todavía de cura, y señalar que se ha logrado la remisión de la infección desde que el paciente ha estado sin tratamiento, 18 meses, se considera insuficiente para poder . Para dar una cura completa. De todos modos, en general, si una persona con VIH deja de tomar TAR, el virus suele desaparecer rápidamente en unas pocas semanas.
Aunque los detalles del caso ya se han publicado en una revista científica, los avances se presentaron en febrero de 2022 en una conferencia sobre retrovirus celebrada en Denver (EE.UU.), donde se demostró que una mujer de mediana edad se había sometido a un trasplante hematopoyético en Neo. York-Presbyterian Weill Cornell Hospital de Manhattan (Nueva York) por leucemia mieloide aguda, que padece desde 2017. La paciente vivía con el VIH desde 2013 y la terapia antirretroviral no se retiró hasta más de tres años después de la intervención.
En su caso, se optó por el trasplante de células de cordón umbilical, que no exige una compatibilidad tan alta como la que exigen las donaciones de adultos, y que se complementó con células adultas.
Esta suplementación «es un procedimiento habitual en estos casos porque el número de células madre presentes en el cordón es limitado. Por ello, es habitual acompañarlas con un ‘cojín’ de células, en este caso de una persona que está vinculada a la receptora». pero podría ser otro donante con cierto nivel de compatibilidad, que permita la realización del injerto”, explica Martínez Picado.
En 2014, su equipo realizó un procedimiento similar a un paciente de Barcelona que era seropositivo y desarrolló un linfoma muy agresivo. Después de varios meses, los investigadores verificaron que el virus había desaparecido de su sistema. Sin embargo, el paciente falleció al poco tiempo debido a la progresión de la enfermedad de la sangre, por lo que no se pudo certificar su curación completa.
En el caso de la paciente de Nueva York, el hecho de que se recurriera al trasplante de cordón umbilical seguramente se debió a las dificultades para encontrar un donante 100% compatible entre los donantes adultos.
Para que el escudo que proporciona la mutación delta 32 CCR5 sea efectivo, explica Martínez Picado, el donante debe tener dos copias de esta mutación en su ADN, una especificidad que solo tiene el 1% de la población caucásica y es mucho menos frecuente. miembros de otras razas. Además, la mayoría de los bancos de sangre tienen una proporción mucho mayor de donantes de ascendencia caucásica, por lo que las posibilidades de encontrar un donante que tenga la mutación y sea compatible con un paciente no caucásico son menores, dice el investigador. El trasplante de células de cordón umbilical puede ser una estrategia eficaz en estos casos.
El hecho de que esta cuarta condición sea la primera reportada en una mujer no se debe a que sea más compleja en el sexo femenino. “Desde el punto de vista de la hematología, no hay diferencia entre hombres y mujeres”, explica Martínez Picado, quien atribuye la diferencia de cifras a la realidad epidemiológica del VIH en los países occidentales, que es más común entre los hombres.
Sin embargo, el éxito de este cuarto paciente no significa que el trasplante de células madre se considere un posible tratamiento para cualquier persona que viva con el VIH. Es un procedimiento con muchos riesgos que solo debe realizarse si existe una enfermedad de la sangre que lo requiera, subraya Martínez Picado, quien pretende «simular» los beneficios que ofrece este abordaje eliminando sus riesgos.
Entre otras áreas de trabajo, su equipo investiga el desarrollo de una terapia génica que permita modificar las células de las personas que viven con el VIH para que puedan prevenir la infección.
“Estamos buscando formas en que los pacientes puedan beneficiarse de lo que se va descubriendo sobre el virus”, subraya.
Para José Alcamé, virólogo y director de la Unidad de Inmunología del Sida del Instituto de Salud Carlos III, aunque «el estudio es robusto y los resultados están respaldados por datos», hay que tener en cuenta limitaciones del trabajo, como la necesidad de más tiempo para que transcurra la curación del paciente y el hecho de que «el beneficio práctico en el manejo curativo de los pacientes infectados por el VIH es nulo. El trasplante de médula ósea es una intervención médica riesgosa con una alta tasa de mortalidad (hasta el 40%) ”, señaló el investigador en declaraciones al Science Media Center en España.El paciente tiene una leucemia que no responde al tratamiento, y no es trasplantado porque es VIH positivo.
«Lo curioso es que las células de un paciente trasplantado son resistentes a las variantes del VIH que no utilizan el receptor CCR5. Hay dos puertas para que el VIH entre en la célula. El CCR5 es el más importante, pero hay una segunda puerta para las minorías». variantes. Que se llama CXCR4. Las células del donante tienen el receptor CXCR4, esa segunda puerta, pero los investigadores no logran infectar las células en el tubo de ensayo con este tipo de virus. Es un hallazgo difícil de explicar, pero no relevante para el desarrollo de un paciente. punto de vista», añade Elkamemy.
