Cada vez son más comunes los brotes de gripe aviar. Hace un año el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) confirmaba que Europa sufría la mayor epidemia de por este virus, tanto por el número de brotes en aves como la extensión geográfica «no tienen precedentes», señalaba el organismo europeo. La situación no ha cambiado.
Según el último boletín del ECDC, entre el 24 de junio y el 1 de septiembre de 2023, se notificaron brotes de gripe aviar altamente patógena (IAAP, por sus siglas en inglés), la denominada A(H5,) en aves domésticas (25) y salvajes (482) en 21 países de Europa. Destacan que la actual epidemia en aves silvestres ya ha superado a la del año epidemiológico anterior en cuanto a número total de detecciones del virus más patogénico.
Hoy un estudio publicado en Nature certifica estos hechos. Al tiempo, revela cambios importantes en la ecología y evolución de los virus de la gripe aviar H5 altamente patógenos, incluido un significativo cambio en la distribución global. Los hallazgos sugieren que el epicentro de estos virus se ha extendido más allá de Asia a nuevas regiones, incluidas partes de África y Europa.
«Hace unos años pudimos haber resuelto el H5 [una de las cepas de la gripe aviar], pero ahora ya es muy difícil de resolver»
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La UE se plantea vacunar a las aves tras la peor temporada de contagios en explotaciones ganaderas
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La actividad del virus aviar altamente patógeno H5N1 se ha intensificado a nivel global desde 2021, infectando y matando a un número cada vez mayor de aves y aves de corral silvestres, además de representar un riesgo para los mamíferos (incluidos los humanos). Esto se debe a que se ha producido el temido ‘salto de especie’ de aves a mamíferos comprobado a través de infecciones incidentales en visones y también en focas grises en Nueva Inglaterra en EEUU.
Gustavo del Real, investigador del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC), recuerda, como recoge SMC, que «aunque los virus H5N1 emergieron inicialmente en China en 1996, la aparición de brotes con cepas evolucionadas del subtipo H5 no ha cesado desde entonces, principalmente en Asia. Este estudio clarifica el origen y la evolución subyacente de los virus H5N1 de alta patogenicidad responsables de la panzootia de gripe aviar que surgió en 2021«.
Desde la Universidad de Hong Kong, Vijaykrishna Dhanasekaran y su equipo examinaron los orígenes cambiantes y las tendencias de los brotes de H5 en aves altamente patógenas utilizando datos epidemiológicos recopilados por la Organización para la Alimentación y la Agricultura y la Organización Mundial de Sanidad Animal entre 2005 y 2022, junto con el análisis de más de 10.000 genomas virales completos.
Explican que «utilizando enfoques epidemiológicos, espaciales y genómicos, demostramos cambios en los orígenes del resurgimiento de HPAI H5 y revelamos cambios significativos en la ecología y evolución del virus».
Durante la temporada 2016-17, se identificaron brotes importantes y el análisis del genoma reveló que los linajes virales se originaron en Asia, en concreto en China. Por el contrario, dos nuevos virus H5 identificados entre 2020 y 2022 que surgieron de poblaciones de aves africanas y europeas indican un cambio notable en el epicentro del H5 lejos de tierras asiáticas y que se desplaza hacia otros continentes.
«Los datos de los brotes muestran eventos resurgentes clave en 2016-2017 y 2020-2021, que contribuyeron a la aparición y propagación panzoótica del H5N1 en 2021-2022», apuntan. El análisis genómico revela que «las epizootias de 2016-2017 se originaron en Asia, donde los reservorios de HPAI H5 son endémicos. En 2020-2021, surgieron virus 2.3.4.4b H5N8 en aves de corral africanas, con mutaciones que alteraban la estructura de HA y la unión al receptor. En 2021-2022, un nuevo virus H5N1 evolucionó mediante recombinación en aves silvestres en Europa, y experimentó una nueva recombinación con influenza aviar poco patógena en aves silvestres y domésticas durante la diseminación global», explican en el artículo.
De esta forma, determinaron que estas cepas habían evolucionado mediante reordenamiento genético con variantes virales de baja patogenicidad a medida que se diseminaban. Por ello, concluyen que «estos resultados resaltan un cambio en el epicentro de HPAI H5 más allá de Asia e indican que la creciente persistencia de HPAI H5 en aves silvestres está facilitando la expansión geográfica y del rango de huéspedes, acelerando la velocidad de dispersión y aumentando el potencial de reordenamiento. Como los brotes anteriores de H5N1 y H5N8 fueron causados por constelaciones genómicas más estables, estos cambios recientes reflejan la adaptación en la interfaz entre aves domésticas y aves silvestres«.
Los investigadores sugieren a través de su análisis que la creciente persistencia de la gripe aviar en las poblaciones de aves silvestres está impulsando la evolución y propagación de nuevas cepas. «Las estrategias de eliminación en aves domésticas siguen siendo una alta prioridad para limitar futuras epizootias». Por ello instan a una mayor vigilancia de la propagación viral y controlar la prevalencia de la influenza aviar altamente patógena dentro de las poblaciones de aves globales, así como la importancia de comprender la evolución viral para mitigar y reaccionar ante nuevas cepas.
